D'un pôle à l'autre

Basé sur l’abondante correspondance de l’ethnologue et explorateur Paul-Émile Victor à mon père Robert Gessain, de 1934 à 1986, et sur ma collection personnelle construite sur plus de 50 ans, je fais revivre dans ce livre les parcours de vie et les aventures scientifiques et humaines de ces deux hommes dont le fil directeur est demeuré tout au long de leur existence l’exploration des régions polaires.

À travers ces documents, le lecteur assiste et participe à la première expédition française au Groenland de 1934-1935 dirigée par Paul-Émile Victor, suivie de la traversée du Groenland en traîneaux à chiens en 1936, puis au dernier voyage du Pourquoi-Pas?, navire légendaire du commandant Charcot qui fit naufrage sur les côtes d’Islande en septembre 1936.
Suivirent en 1937 la création du Musée de l’Homme puis du Club des Explorateurs. Après la guerre et son retour des USA, Paul-Émile Victor créa en 1947, avec un comité directeur dont faisait partie Robert Gessain, les Expéditions Polaires Françaises. Celles-ci menèrent des expéditions au Groenland puis en Terre Adélie. Leurs activités scientifiques perdurent actuellement, surtout en Antarctique.
Brillant organisateur, écrivain prolifique, très bon dessinateur et orateur sachant captiver son auditoire, Paul-Émile Victor se rendit pour la première fois en 1958 en Polynésie où il s’éteignit en 1995.

50 ans de relations épistolaires de Paul-Émile Victor à Robert Gessain, 50 ans d’amitié et de complicité à découvrir chez ces deux passionnés du Groenland et des pôles Ils avaient partagé durant leur jeunesse, le froid, les risques et le bonheur de vivre avec les Groenlandais. Ils avaient vogué vers le Grand Nord à bord du Pourquoi-Pas?. Une histoire où l’on croise d’autres personnalités illustres : Joséphine Baker, Ella Maillard, Théodore Monod…
Les deux compagnons fondèrent les Expéditions Polaires Françaises que dirigea Paul-Émile Victor, et Robert Gessain fut directeur du Musée de l’Homme au Trocadéro. Deux destins croisés qui se retrouvent dans cette intimité de la correspondance, deux vies dirigées vers la science et la connaissance.

A propos de l’auteur :

Antoine Gessain est le fils de Robert Gessain qui fut médecin et anthropologue, ancien directeur du Musée de l’Homme, spécialiste des Eskimaux, membre fondateur des Expéditions Polaires Françaises et compagnon de Paul-Émile Victor durant ses années groenlandaises. C’est dans ce contexte familial et relationnel que l’auteur du livre a grandi et connu le Groenland très jeune, lors d’une année d’étude de son père sur le terrain. L’Arctique et le monde de l’exploration font partie de son ADN culturel ainsi que la passion pour la recherche, ce qui l’a poussé vers des études scientifiques. 
Antoine Gessain est actuellement médecin virologue et professeur à l’Institut Pasteur à Paris.